- Tesis doctoral de Juliane Damm analiza la relación entre conducta social y niveles hormonales en Ateles geoffroyi
- El estudio, realizado en Punta Laguna, Yucatán, fue uno de los ganadores del Premio “Arte, Ciencia, Luz” 2025
Paola Cortés Pérez / Fotos: Cortesía Juliane Damm
Xalapa, Ver.- La tesis doctoral “Behavioral and hormonal coping with environmental and social challenges in Geoffroy’s spider monkey (Ateles geoffroyi)”, realizada por Juliane Damm, analiza cómo la flexibilidad social de los monos araña permite afrontar retos ecológicos y sociales mediante ajustes conductuales que se reflejan en cambios hormonales.
La egresada del Doctorado en Neuroetología, impartido por el Instituto de Neuroetología de la Universidad Veracruzana (UV), dijo que el objetivo del estudio fue determinar si las variaciones en la estructura de los subgrupos (tamaño y composición) influyen en los niveles de cortisol –marcador endocrino asociado a la respuesta al desafío– y, por ende, si la conducta social funciona como una estrategia de afrontamiento frente a la escasez de recursos y el riesgo de depredación.
La investigación se desarrolló en Punta Laguna, ubicada en la Península de Yucatán, donde Juliane Damm realizó trabajo de campo durante dos años y convivió con una comunidad maya que le facilitó el seguimiento de los grupos de monos araña.
El estudio, explicó, combinó observaciones detalladas de conducta social con análisis hormonales (medición de cortisol), lo que permitió establecer relaciones directas entre contexto ecológico, organización social y respuesta endocrina.
Los resultados muestran una respuesta dependiente del tipo de desafío ecológico. Mencionó factores como: escasez de alimento, es decir, los animales que formaban subgrupos pequeños presentaron niveles de cortisol más bajos comparados con los que estaban en subgrupos grandes durante los periodos de baja disponibilidad de recursos.
La explicación es funcional: la reducción del tamaño de los subgrupos disminuye la competencia por alimento y los costos energéticos asociados a las disputas.
Asimismo, el riesgo de depredación: en contextos con alta probabilidad de depredadores, la estrategia óptima fue permanecer en subgrupos grandes, donde la vigilancia colectiva reduce el estrés individual, también reflejado en niveles menores de cortisol.
Juliane Damm subrayó que estos hallazgos confirman la hipótesis de que la flexibilidad social es una respuesta adaptativa a presiones ecológicas distintas, y aportan evidencia sobre cómo las de tipo ambiental pudieron impulsar la evolución de complejas dinámicas sociales en primates.
“La conducta social dinámica parece ser un empujón muy fuerte para la evolución de esas conductas sociales dinámicas, porque exige incrementos en la cognición social y otras adaptaciones”, reiteró.
Un aporte importante de la tesis es la crítica al uso unidimensional del cortisol como “la hormona del estrés”. Damm advierte que, sin considerar el contexto conductual, las interpretaciones pueden ser engañosas: conductas que disminuyen cortisol (por ejemplo, aislamiento en temporadas de escasez) pueden tener costos sociales, como menor socialización de las crías, con implicaciones futuras en aprendizaje y desarrollo.
Este enfoque enfatiza la necesidad de integrar medidas conductuales y fisiológicas para comprender plenamente el bienestar y la adaptación de los animales.
Con respecto a la metodología utilizada, explicó que se apoyó en una base de datos extensa –colectada durante los dos años de trabajo de campo–, muestreos endocrinos en laboratorio, y la colaboración estrecha con asistentes de campo y miembros de la comunidad maya, quienes fueron clave para la localización y seguimiento de los ejemplares.
En cuanto a trabajos derivados, la base de datos permitirá profundizar mediante análisis de redes sociales para evaluar cómo la posición individual dentro de la estructura social (centralidad, roles) afecta la endocrinología y la conducta. Además, se están explorando ramificaciones aplicadas: estudios sobre el impacto del ecoturismo en los niveles de cortisol en Punta Laguna, cuyos resultados preliminares forman parte de otros análisis en preparación.
La tesis, resultado de dicha investigación, fue reconocida como una de las ganadoras del Premio “Arte, Ciencia, Luz” 2025 al mejor Trabajo Recepcional, en la categoría de Doctorado, noticia que le sorprendió y alegró.
Fue su director, el investigador Filippo Aureli, quien le notificó la noticia. Ella calificó la distinción como “un honor muy grande”, y la percibe no sólo como un reconocimiento personal, sino como un respaldo al instituto y al equipo que la apoyó.
Para la autora, el galardón representa además un impulso para su futuro académico: confirmó una oferta para trabajar con los monos araña y planea aprovechar la base de datos para un posdoctorado y para aplicar un análisis de redes sociales que profundicen la comprensión de consecuencias sociales y hormonales de la posición individual en la red.
Asimismo, destacó que el reconocimiento es también para la Universidad Veracruzana, porque el premio visibiliza la importancia del trabajo estudiantil y del apoyo institucional para proyectos de campo.
Agradeció a las personas de la comunidad maya, a los asistentes de laboratorio y a sus supervisores, y reiteró que el premio es un reconocimiento al equipo y una ventana para que investigaciones de campo con base comunitaria aporten conocimiento relevante sobre conservación, evolución y manejo de especies.
