- En el rancho La Bandera, en Actopan, se realizó un muestreo nocturno con trampas de luz para caracterizar la diversidad de polillas de la familia Saturniidae
- La investigación registró 14 especies de Saturniidae y exploró la relación entre su presencia, las condiciones ambientales y las modificaciones del hábitat
David Sandoval Rodríguez
Fotos: César Pisil Ramos y cortesía Víctor Zepeda Castillo
Xalapa, Ver.- Un estudio realizado en la selva baja caducifolia del rancho La Bandera, en Actopan, Veracruz, registró 14 especies de polillas de la familia Saturniidae, un grupo de lepidópteros cuya diversidad puede verse influida por las condiciones ambientales y las modificaciones del hábitat asociadas con las actividades agropecuarias.
La investigación fue desarrollada por Víctor Alberto Zepeda Castillo, egresado de la Maestría en Ciencias Biológicas de la Universidad Veracruzana (UV), quien buscó caracterizar la riqueza y diversidad de estos insectos en un ecosistema vulnerable y poco estudiado en relación con esta familia, dado que la entidad es uno de los espacios donde existe un gran número y diversidad de especies.
El trabajo contó con la dirección de Odilón Manuel Sánchez, investigador del Centro de Investigaciones Tropicales (Citro), y la codirección de Fernando Hernández Baz, académico de la Facultad de Biología; también participó como asesor externo Luis Alberto Lara Pérez, especialista en esta familia de polillas.
“Encontramos solo 14 especies; no llegamos al tope de nuestra estimación, que eran 22, que pueden existir en esa zona de esta familia”, explicó Zepeda Castillo.
Para realizar el muestreo, el universitario utilizó trampas de luz y efectuó jornadas de observación desde las seis de la tarde hasta las seis de la mañana; además, registró variables ambientales como temperatura, humedad y precipitación, con el propósito de explorar su relación con la presencia de los insectos a lo largo de los meses.
Entre los resultados identificó especies comunes y dominantes en el área, donde las actividades ganaderas y agrícolas han modificado el entorno.
La abundancia de algunos ejemplares podría relacionarse con la presencia de árboles de acacia, utilizados para alimentar al ganado y cuyas hojas sirven de alimento a las larvas de determinadas especies, comentó.
El egresado explicó que las condiciones climáticas también pueden influir en el desarrollo de estos lepidópteros, pues algunas especies pasan la etapa de pupa en el suelo y requieren condiciones particulares para completar su ciclo de vida, por tal razón los periodos de sequía podrían afectar su desarrollo y la dinámica de sus poblaciones.
La elección del rancho La Bandera respondió, en parte, a la escasez de investigaciones sobre Saturniidae en la selva baja caducifolia, además de la posibilidad de acceder al sitio mediante la colaboración con académicos de la Facultad de Agronomía de la UV, dado que es el espacio donde realizan sus prácticas.
El trabajo incluyó la extracción y comparación microscópica de estructuras genitales para distinguir especies y en algunos casos se requieren análisis moleculares adicionales, una etapa que no pudo concretarse durante el proyecto.
El material obtenido quedó depositado en la colección de la Facultad de Biología y puede servir como referencia para futuras investigaciones, comentó el entrevistado.
El interés de Zepeda Castillo por los lepidópteros surgió durante la pandemia de COVID-19, cuando comenzó a fotografiar insectos en áreas verdes, investigar sus características y criar larvas para conocer sus ciclos de vida.
Posteriormente, durante su servicio social en el mariposario del Instituto de Ecología (Inecol), adquirió experiencia relacionada con el cuidado y conocimiento de estos organismos.
A partir de ese aprendizaje también impulsó actividades de divulgación por iniciativa propia y ha impartido cursos sobre montaje y preservación de insectos, ha dado charlas para niñas y niños y orientaciones dirigidas a estudiantes de bachillerato interesados en establecer un mariposario, así como también a un grupo de niños exploradores.
Para el egresado, compartir estos conocimientos es una parte fundamental del trabajo científico, pues permite que los resultados de las investigaciones trasciendan los espacios académicos y contribuyan a generar conciencia sobre la conservación de los insectos.
“¿De qué sirve que solamente unos cinco especialistas lo lean, cuando muchas más personas pueden leerlo y entenderlo?”, planteó.
Zepeda Castillo consideró necesario impulsar nuevos estudios sobre estos organismos en Veracruz, así como evaluar los efectos del cambio climático y del cambio de uso de suelo sobre sus poblaciones.
También destacó que el rancho La Bandera ofrece oportunidades para que estudiantes desarrollen nuevos proyectos de investigación.
El universitario llamó a fomentar el interés por los lepidópteros y dejar atrás los prejuicios que suelen asociar a algunas polillas nocturnas con malos augurios, pues conocerlas es un paso importante para valorar su diversidad y promover su conservación.
