Por Denis Hailet Ríos Del Valle
El próximo 24 de noviembre se cumplen diez años del fallecimiento del padre Zilli. Todavía hay jalapeños que lo recuerdan cuando lo escuchaban en la radio, en sus homilías o en sus clases; otros lo recuerdan de la lectura de sus artículos periodísticos o de sus libros; algunos más lo recuerdan simplemente como un sacerdote güero de ojos claros. En memoria de su vida y obra les presento la siguiente semblanza sobre él.
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Los filósofos y docentes destinados por las etimologías de ambos conceptos son unos amantes de la vida experimentada, observada, reflexionada y compartida. No por algo en El Banquete, uno de los opúsculos de Los diálogos de Platón, un grupo de amigos en torno al maestro Sócrates intercambian opiniones respecto del sentido último de la vida: el amor.
Inspirado en este relato, el padre Zilli describe a manera de testimonio la discusión que, en torno al amor, se da entre sus alumnos de la maestría en Filosofía. Ese testimonio se plasma en su libro más emotivo y quizás el más cercano a la gestación de una postura filosófica que se titula Amado amante.
La palabra filosofía como amor a la sabiduría alude a una actitud apasionada que genera fuerza, entusiasmo, alegría, plenitud por algo, que en este caso recae en el conocimiento y el entendimiento de las cosas o lo que es lo mismo, en la sabiduría. Y la palabra sabiduría, en sus orígenes etimológicos, tiene que ver con el sabor. De aquí que el hombre auténticamente sabio es aquel que saborea y disfruta a plenitud la vida, de modo entonces que, en un sentido mucho más amplio, el genuino filósofo es el que descubre el sentido de la vida, la ama y la disfruta.
El docente, maestro o pedagogo, por su parte, es otro tipo de amante que disfruta el proceso mismo de conocer y entender lo que la vida le ofrece, así como la acción de compartir ese entendimiento y conocimiento, porque sabe que el conocimiento solamente se entiende y comprende en la medida que se enseña y se comparte, una y otra vez, como si fuera el destino de su propia existencia.
Pues uno de estos tipos de amantes, filósofo o maestro, fue el padre Zilli.
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Además de filósofo y docente, el padre Zilli destacó por su labor como investigador e historiador, como líder de opinión, y siendo sacerdote por su pragmatismo, su generosidad y su buen humor.
De su trabajo como investigador e historiador resultaron los siguientes libros: “Italianos en México”, “Amado amante”, “Radar”, “Comentarios. Acotaciones Marginales”, “Llegan los colonos”, “Braceros italianos para México”, “Día y hora”, “La Villa de la María Luisa”, “La colonización italiana en México”, “La Estanzuela”, “De la tarea académica”, “Frailes, curas y laicos”, “Cuentos en un caracol”; y junto al escritor italiano Renzo Tommasi, publicó: “Tierra y Libertad” y “Messico: la tierra prometida”.
El padre Zilli, según lo dice él mismo en sus escritos autobiográficos, desde pequeño era demasiado inquieto en la lectura: “Yo no había sido para nada un niño prodigio, de esos que se destacan, a no ser por mi afición desmedida a la lectura desde muy pequeño”; en otras palabras, era un lector compulsivo que cuando no leía, escribía, como quien respira y expira letras, así que también publicó un gran número de artículos periodísticos, ensayos, recensiones de libros y conferencias en diferentes revistas de divulgación especializada en filosofía, historia y teología, así como en medios de comunicación.
Pero su trabajo como docente fue el que más le gustó, ocupó y con el que más le identifican. A dos instituciones le dio su vida en clases: la facultad de filosofía de la Universidad Veracruzana y el seminario de la arquidiócesis de Xalapa. Así fue como en esta capital veracruzana él fue maestro de muchas generaciones de filósofos y sacerdotes.
Algunas de las materias que impartió fueron: en la Universidad Veracruzana dentro de la facultad de Historia (Medio Evo), en Letras (Teoría de la Estética, Seminario sobre Kafka), en Pedagogía (Filosofía de la Educación), en el Instituto de Investigaciones Jurídicas (Metodología de la Investigación Humanística), en el Instituto de Psicología y Educación (Epistemología). El doctor Raciel Martínez Gómez, especialista en cine, recuerda haber sido su alumno en clases de semiótica. También fundó, coordinó e impartió clases en la maestría en filosofía. En el Seminario de la arquidiócesis de Xalapa, dio clases en sus tres etapas (seminario menor, filosofía y teología). Allí, por más de cincuenta años, impartió muchas materias, destacando en sus últimos años la implementación de los talleres, tipo seminarios, en donde ponía a los seminaristas a leer las fuentes directas de Descartes, Kant, Santo Tomás, Aristóteles, Platón, etcétera.
Asociado a estas actividades, la docencia y la escritura, conviene señalar que, el padre, era miembro de la Academia Mexicana de la Educación A.C., miembro de la Orden al Mérito de la República Italiana con el grado de «Cavaliere», miembro de la Comisión Estatal Conmemorativa del V Centenario del Encuentro de Dos Mundos y presidente de la Comisión para la Protección y Difusión de nuestro patrimonio arqueológico, histórico y artístico.
Entre docentes y estudiantes de sus años de magisterio, todavía hay quienes lo recuerdan en las marchas de la UV; entre sus feligreses del El Calvario, por ejemplo, el doctor Ángel Rafael Martínez Alarcón quien entonces era su acólito, y otros más, lo recuerdan en los diálogos de negociación durante las huelgas de los camioneros de Xalapa o llevándole la comunión a los enfermos postrados en las cuarterías de las vecindades; entre ex seminaristas, lo recuerdan buscando trabajo para los jóvenes que se salían del seminario por no ser su vocación; y sus más cercanos señalan que, de manera discreta, sin que su mano derecha supiera lo que hacía la izquierda, ayudaba económicamente a muchas personas.
En su labor periodística destacó como un líder de opinión. En la radio participó durante once años consecutivos y lo mismo hizo en impresos como el Diario de Xalapa, el semanario Punto y Aparte y el Semanario Alégrate. En estos espacios mucha gente lo llegó a conocer sin haberlo tratado personalmente. Hasta la fecha lo recuerdan con aprecio y aluden a sus enseñanzas eclécticas, pero, sobre todo, prácticas y con sentido del humor.
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El padre Zilli, además de sus estudios en Filosofía y Teología que cursó como sacerdote, obtuvo el grado de doctor en filosofía por la Universidad de Bonn Alemania y para ello presentó su examen en tres disciplinas: Filosofía, Historia de la Iglesia y Literatura española del siglo XVI, pero por cuenta propia y pasión por el estudio, se especializó en Platón, Aristóteles, Agustín de Hipona, Tomás de Aquino, Descartes, Hegel y Kant; de igual manera lo hizo en algunas áreas de educación, historia, literatura, psicología, sociología, lingüística, periodismo, comunicación, cine y semiótica; y así como disfrutó de los clásicos de la literatura universal también gozó del cine de arte.
Pero él no se consideraba un filósofo o un intelectual de la filosofía ni siquiera un historiador en forma, pese a que con su obra histórica propició la doble nacionalidad de los descendientes italianos en México. Él más bien, se consideró apenas un “pobre diablo”. Así se define en una entrevista que le concedió al que tambié
“-¿Estas dudas han venido justamente por el acceso que ha tenido a los libros, al conocimiento? —Yo creo que sí. Por lecturas. Las lecturas me llevaron muchas veces a plantearme problemas que se han planteado grandes hombres. Yo no me considero para nada un gran hombre sino un pobre diablo.
Sonríe, su humor está intachable.
Me cuenta que el año pasado viajó a Trento y se hospedó en la casa del clero. Un sacerdote viejito lo vio y le dijo: “Usted es un gran personaje”. “No, para nada, contestó. Soy un pobre diablo, un pobre diablo”. Poco después se enteraron de su trayectoria y el sacerdote le decía: “qué pobre diablo ni que nada”.
Regresa a la conversación: “No soy para nada un hombre grande, pero el haber leído, el leer estos autores más de una vez me ha llevado a plantearme cuestiones…”
Claro está que el padre Zilli no era un pobre diablo, sino más bien un sacerdote inquieto, letrado, de corte intelectual, que avanzó en su vida profesional como un gambusino en la búsqueda del mejor de los tesoros, la verdad, última o primera, de las cosas y de ciertos temas con los cuales tenía pendientes existenciales, como el hecho mismo de conocer los orígenes de su existencia y la de sus antepasados en estas tierras mexicanas siendo ellos italianos.
Recordemos que el padre Zilli, con un trabajo serio y probado rigor científico de investigación, fue pionero en la historia de las inmigraciones italianas en México. En este sentido, su obra principal “Italianos en México” es considerada, entre los descendientes de aquellos italianos que se asentaron en la Colonia Manuel González, como la segunda biblia de sus casas.
Desde muy joven el padre Zilli se desenvolvió a lo largo de su vida pastoral, académica y profesional en distintos lugares del mundo, destacan entre ellos España, Italia, Alemania (en este país además de estudiar, trabajaba como obrero de la Volkswagen, como pintor de brocha gorda -como él decía para distinguirse de los artistas como pintores de brocha fina- y como capellán de monjas) y en Estados Unidos como vicario parroquial. Por ello, además de ser cosmopolita también se hizo políglota, por lo que más allá de su lengua materna, el español, en su momento se expresó en latín, griego, italiano, inglés, alemán y, por supuesto, no dejó de leer, cuando la ocasión de un clásico lo ameritaba, en francés.
Un hombre de mundo y letrado no sorprendía cuando charlaba y disertaba con maestros semejantes de la Universidad Veracruzana, como el filósofo y también ex director de esa facultad de filosofía el Dr. Fernando Salmerón o el escritor Sergio Pitol, así como con docentes y escritores de otras latitudes del mundo. En cambio, si era admirable su buen trato y diálogo cuando platicaba con las personas sencillas de los barrios de El Calvario, San Antonio o de San Bruno en esta ciudad o con los campesinos de Tonayán y de San Pablo Coapan, donde como sacerdote realizaba misiones pastorales.
Así como tenía facilidad de palabra en el habla, también lo tenía en la escritura. Ya he mencionado que leía y escribía mucho, esto último lo hacía especialmente para tres tipos de lectores: académicos, letrados y las masas. Y, en cada caso, su peculiar estilo hacía de los temas difíciles y complicados de entender, algo sencillo de escuchar, leer y comprender.
A manera de muestra, me voy a permitir citar un breve artículo que publicó en el semanario Alégrate, y que nos permite percibir el estilo de su escritura:
No renunciar a la utopía. El “día del maestro” coincide con la fiesta de san Isidro labrador. Es una mera coincidencia, pero tiene algo de simbólico, porque el maestro es también un labrador, un sembrador.
En los últimos tiempos, una película, del género documental, llamada: “De panzazo” describe una situación lamentable y triste de la mayor parte de las escuelas en nuestro país. Los que han visto la película reconocen con pena que no se aparta mucho de la realidad.
Los maestros son muy criticados. El día 15 de mayo se les darán también muchas alabanzas y sin duda alguna se aumentará un poco su sueldo. Pero todo mundo espera que hagan bien su tarea, que crean en ellos mismos y en su misión.
¿Qué se espera de ellos? Que no falten a dar la clase, que sean puntuales. Que sean exigentes –¡Dios nos libre de los maestros “barco!” donde todo mundo pasa, donde todo mundo cabe–, que con su vida sean un ejemplo para las nuevas generaciones. Porque se enseña con la palabra, pero sobre todo con la vida y la conducta. ¡Sembradores, no renuncien a la utopía!
El padre Zilli, se llamó José Benigno Zilli Manica, nació en Tepatlaxco Veracruz el 30 de junio de 1934, eso dice su acta de nacimiento, pero de acuerdo con sus memorias autobiográficas, era unos días más joven: “Por otra parte, según los papeles soy del 30 de junio de 1934. Pero según testimonio fidedigno de quienes bien lo sabían –que yo, por supuesto, no me di cuenta– nací el día 25 de junio del citado mes y año. Estuve, pues, a punto de llamarme Guillermo y de ser “Memo” para todos los días de mi vida. Lo de Beni vino –según confesión de mis padres– de un famoso ricachón de Huatusco cuyo nombre quisieron que me acompañara como amuleto de buena suerte. Yo estaba llamado –según eso– a ser un hombre muy rico. Por razones prácticas, he pasado por la vida como nacido el 30 de junio, y así soy cinco días más joven de la edad que verdaderamente tengo, cosa que no me ha causado problemas como a algunas de mis primas que por quitarse años de encima luego no les ha ido bien con el CURP o con los beneficios y prerrogativas del INSEN”.
Tras nacer en Tepatlaxco, a los dos o tres años lo llevaron a Loma Bonita, luego a Córdoba, posteriormente ingresa al seminario y de ahí anduvo de andariego por el mundo. Lo digo porque así era el título original de sus memorias autobiográficas “Memorias de un andariego”. Cuando me lo dijo le contesté que me gustaba el título y él me replicó con un movimiento afirmativo de su cabeza “Debo reconocer que he sido un verdadero andariego”, pero, luego, por aquello del cuidado de las formas su última obra inconclusa, quedó simplemente como Memorias. Tras sus vueltas por el mundo, regresó a esta ciudad de Xalapa en donde vivió y murió a los 82 años.
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A propios y extraños les inquietó que, el 24 de noviembre del 2016, en la catedral metropolitana de esta ciudad se estuviera velando un ataúd a ras de suelo. No era ningún obispo al que se velaba de esa forma, sino al padre o Dr. Zilli, como se le conocía entre los fieles católicos de Xalapa y los académicos e intelectuales de la Universidad Veracruzana.
El hecho parecía insólito. Quizá sin atreverse a juzgar como irreverente o como falta de respeto, los escépticos observaban impregnados por los rezos y el reverencial silencio que envolvía todo. Sottovoce uno de ellos me preguntó que si esa disposición del ataúd en el suelo correspondía a los ritos propios del velorio de un sacerdote. No, respondí, fue la voluntad del padre Zilli, que así quiso manifestar su pequeñez ante la presencia del Dios al que consagró su vida.
Tras el velorio y la solemne misa de cuerpo presente, en la que acudieron muchos sacerdotes, políticos, intelectuales y fieles católicos, fue cremado y sus restos reposan junto a la capilla del sagrario de dicha catedral. Cualquiera que alguna vez pase por ahí, verá entre las criptas una minúscula placa con sus datos generales.
Si alguien desea conocer más de su vida y pensamiento, lo pueden hacer a través de la lectura de sus libros o en la compilación que elaboré de su obra en ocasión de su primer aniversario luctuoso, titulada JB Zilli para rato. En ambas opciones les aseguro que lo harán con placer, porque al leerlo es como si estuvieran platicando con él.
Si buscan en la internet JB Zilli audiolibros, encontrarán en YouTube cuatro de sus obras (Amado amante, Comentarios acotaciones marginales, Día y Hora y La Estanzuela) Allí, con excelente pronunciación, su sobrina Nina Margarita Zilli Lara, lee de manera literal dichas obras.
Finalmente sepan ustedes que en los territorios donde todavía se asientan muchos de los descendientes de italianos, verán que en el parque central de Huatusco está un busto de bronce con su rostro y a unos 15 kilómetros más hacia la sierra cálida, en la plaza de san Marcos de la Colonia Manuel González existe un museo dedicado a él y a su obra como historiador e hijo distinguido de los italianos en México.
EPD el padre Zilli.
